На юге Техаса в парке Биг-Бенд расположена пустыня Чиуауа. Долгое время исследователи считали, что хорошо изучили ее, но в этом году все изменилось. Один из волонтеров парка Дэб Мэнли обнаружил в пустыне редчайший цветок - подсолнечник с «дьявольскими рогами».

Мэнли сфотографировал редкий цветок и поместил изображение в соцсети iNaturalist. С этого момента растением заинтересовались ботаники и экологи. Никто из них понятия не имел, что за вид растения обнаружил волонтер.

«Это очень мило, но я не имею ни малейшего представления, что это», — комментировали фото пользователи соцсети.

Однако вскоре цветок все же удалось идентифицировать. Исследователи Калифорнийской академии наук секвенировали ДНК растения и сравнили ее с образцами других видов. Так ученым удалось выяснить, что обнаруженный цветок является новым видом в группе подсолнечников, но отличается от своих собратьев.

• Исследователи назвали растение «мохнатым дьяволом» (Ovicula biradiata), потому что у него пушистая белая листва, а лепестки представляют собой лучи бордового цвета.

Растет цветок в каменистых местах с ограниченным количеством осадков, рядом с засухоустойчивыми кустарниками. Однако несмотря на то, что растение приспособилось к суровым условиям жизни, оно оказалось недолговечным. «Мохнатый дьявол» цветет только после дождя, а в пустыне их бывает крайне мало.

Ученые также отмечают, что из-за климатических изменений цветку угрожает опасность.

«Поскольку изменение климата заставляет пустыни становиться жарче и суше, высокоспециализированные растения, такие, как мохнатый дьявол, находятся на грани вымирания. Мы наблюдали это растение только в трех узких местах в самом северном углу парка, и вполне возможно, что мы задокументировали вид, который уже находится на грани исчезновения», - рассказал Айзек Лихтер Марк, соавтор исследования, эколог Калифорнийской академии наук и таксономист растений.

Изучение «Мохнатого дьявола» будут продолжаться. Идентифицировав вид, ученые ближайшее время собираются исследовать пустыню на предмет новых популяций растения. Далее специалисты намерены изучить, каким образом происходит опыление цветка. На сегодняшний день исследователей волнует главный вопрос – расцветет ли «Мохнатый дьявол» весной. Засуха в пустыне может усложнить процесс роста растения.

Фото: PhytoKeys