Проблема электронного мусора в скором времени может быть полностью разрешена и все благодаря инновационному подходу стартапа Pentaform. Компания разрабатывает гаджеты, растворимые в воде. После процесса переработки остаются только электронные компоненты.

• Материалом для создания экологичных гаджетов стал водорастворимый пластик, который в компании Pentaform назвали Aquafade.

Сам технологический процесс выглядит так: на компьютер или пульт дистанционного управления наносится тонкое водонепроницаемое покрытие, защищающее его от влаги. Однако, если открыть корпус и погрузить его в воду, он полностью растворится в течение 6-8 часов.

Когда пластик начинает разрушаться, ценные электронные детали легко отделяются от материала вручную, а остатки смеси пластика и воды выливаются в раковину или унитаз, чтобы они могли закончить разложение в канализационной системе.

• Биоразлагаемый пластик обычно попадает на свалку, а не в соответствующие компостные сооружения. В окружающей среде отходы пластика становятся микропластиком. Что касается  Компостирования, этот способ обращения с отходами при транспортировке образует выбросы углекислого газа.

Поэтому водорастворимая электроника – лучший вариант для борьбы с электронными отходами – считают создатели проекта.

«Это самая высокая вероятность того, что люди действительно разложат продукт, потому что он растворяется в воде, транспортируется через канализационную систему и разлагается бактериями в канализации». (Самуэль Вангсапутра, соучредитель компании Pentaform)

При создании Aquafade разработчики ориентировались на капсулы со стиральным порошком для посудомоечных машин. Aquafade изготовлен из того же типа синтетического полимера, называемого поливиниловым спиртом (PVOH), но используется не в виде тонкой пленки. 

По словам Pentaform, этот материал долговечен, по механическим свойствам схож с ABS - полимером, из которого стандартно изготавливаются компьютерные детали, - и может быть изготовлен методом литья под давлением на тех же машинах. Он также широко используется для 3D-печати.

Для работы над инновационным полимером компания подключила ученых Энрико Манфреди и Мерием Ламари. Помимо водорастворимого пластика они создали покрытие, которое будет защищать изделия от разрушения при воздействии влаги в воздухе и на поверхностях.

«Мы хотим, чтобы покрытие предотвращало попадание влаги, но также хотим, чтобы покрытие делало его немного жестче, делало его более жестким и позволяло ему выдерживать большее наказание. Мы нашли составы, способные делать и то, и другое по отдельности, и теперь следующий этап - объединение этих двух составов». (Энрико Манфреди)

• Покрытие состоит из двух других распространенных типов пластика: полиуретана и полидиметаллсилоксана, известного как силикон

Они, как правило, нетоксичны, и хотя их обычно не считают биоразлагаемыми, ученые Pentaform уверены, что, учитывая тонкость покрытия и наличие бактерий в канализационной системе, они тоже будут полностью разлагаться.

«Полиуретан действительно разрушается - не быстро, но разрушается. Мы думаем, что в водоемах он будет разрушаться гораздо быстрее, потому что активность бактерий в канализационных системах просто невероятна». (Энрико Манфреди)

По его словам, это похоже на то, как очистные сооружения уже очищают токсичные соединения из мыла и моющих средств, а местная бактериальная фауна приспосабливается к тому, что им дают есть.

Pentaform планирует использовать Aquafade как для лицензирования материала другим компаниям, так и для выпуска собственной продукции.

• У компании есть преимущество: ранее она разработала и выпустила устройство под названием компьютер Abacus, которое теперь намерена обновить, используя Aquafade вместо переработанного ABS-пластика.

Продукт представляет собой компьютер, размещенный внутри клавиатуры, которую можно подключить к экрану телевизора. Он ориентирован на домашний рынок Wangsaputra в Индонезии, где в большинстве сельских домохозяйств нет домашнего компьютера, но есть телевизор, и пользуется определенной популярностью.

Компания Pentaform занимается разработкой Aquafade с конца 2023 года и уже вошла в число финалистов премии Terra Carta Design Lab, присуждаемой студенческим проектам, ориентированным на устойчивое развитие, на которую Вангсапутра претендует как недавний выпускник Королевского колледжа искусств в Лондоне.

Pentaform надеется лицензировать материал для использования другими компаниями.

• Этот материал должен получить более широкое распространение в бытовой электронике. По словам разработчиков, если Aquafade сможет заменить хотя бы один процент электронных отходов, это предотвратит попадание в окружающую среду 140 000 тонн токсичных и канцерогенных материалов.

«Если мы продолжим выпускать такие радикальные продукты, надеюсь, один из них будет принят рынком, и мы сможем в какой-то степени изменить принципы работы отрасли». (Самуэль Вангсапутра)