Череп странного морского существа, похожего на чудовище Лох-Несса, был исследован в Германии.

Череп рептилии был найден возле города Зарштедт недалеко от Ганновера (Германия). Это останки плезиозавра, длинношеей водной рептилии, напоминающей популярный образ монстра Лох-Несс, которая доминировала в морях в эпоху динозавров.

Прекрасно сохранившиеся останки восьмиметрового скелета были найдены в 1964 году, когда рабочие экскаватором рыли яму.

Несмотря на то, что кости были обнаружены почти полвека назад, группа международных ученых только недавно изучила их в Государственном музее Нижней Саксонии в Ганновере. «Это предложение по исследованию таинственного скелета плезиозавра было честью», – говорит Свен Сакс из Музея естественной истории, ведущий автор исследования. «Это была одна из скрытых жемчужин музея, и что еще более важно, она оказалась новостью для науки».

Новый плезиозавра был назван Lagenanectes richterae по названию реки Лейне вблизи Зарштедта. Скелет состоит из большой части черепа вместе с позвонками, ребрами и костями четырех ластообразных конечностей.

«Самым важным аспектом в исследовании скелета плезиозавра стало то, что он оказался окончательным представителем своего рода», – говорит д-р Бенджамин Кеар из Музея эволюции в университете Упсала в Швеции, старший автор научной работы. «Это один из самых ранних видов динозавров – эласмозавр».

Тело рептилии вырастало до четырнадцать метров, а вес достигал 2,2 тонны. У этого вида невероятно длинная шея, самая длинная из позвоночных животных, в ней насчитывается до 75 отдельных позвонков. При работе ученых над скелетом произошла анекдотическая ситуация, когда один из них складывал кости шеи как хвост, так как динозавры отличались длинными хвостами.

Эласмозавры процветали в течение мелового периода и вымерли около 66 миллионов лет назад. Они жили в мелком море, омывавшем северную Германию около 132 миллионов лет назад. Таким образом, эласмозавры жили на Земле почти 70 миллионов лет.

Череп Lagenanectes будет главным экспонатом на выставке «Вода Миров» в Государственном музее Нижней Саксонии в Ганновере.