В Якутии нашли прекрасно сохранившихся в вечной мерзлоте щенков пещерных львов, вначале двоих, затем еще одного.

Большинство археологических находок, окаменелостей и останков оставляют желать лучшего: рассеянные зубы, частицы скелета и следы прошлой жизни дают пищу воображению. Новое открытие в российской Арктике чрезвычайно - и волнующе - ненормальное: древне пещерный лев так хорошо сохранен, что можете видеть выражение его маленькой мордочки.

Этому красивому животному, по крайней мере, 12000 лет, но в это трудно поверить (помимо принадлежности к давно вымершим видам!). Львенок найден в позе заснувшего животного: глаза закрыты, он свернулся клубком, голова покоится на лапе. Маленький лев находился в вечной мерзлоте, не тронутой теплом с момента его смерти во время пика последнего ледникового периода.

Борис Бережнов, житель Абыйского улуса в республике Якутия, заметил останки неизвестного животного в сентябре этого года. Они стали видны во время падения уровня воды на берегу реки Тирехтях. Крошечный пещерный лев всего лишь около 45 см в длину, по оценкам, ему было не более двух месяцев, когда он умер. Житель передал найденного животного в Академию наук РС(Я).

«Это прекрасно сохранившийся львенок», – сказал Альберт Протопопов, кандидат биологических наук из Академии наук Республики Саха (Якутия), – «все конечности на месте и нет никаких следов внешних повреждений на коже».

Пещерные львы были близкими родственниками современного африканского льва. В холодные времена эпохи плейстоцена они жили по всей Европе и Азии, прежде чем вымерли около 14 тысяч лет назад. Что же касается их названия, оно основано на факте, что останки этих животных найдены.

Совсем недавно, в августе 2015 года, были найдены два львенка пещерного льва, также в хорошо сохранившемся виде. Их назвали Уян и Дина (название реки, где обнаружили львят – Уяндина). Это первая археологическая удача – найти туши львят, на которых хорошо сохранилась шерсть и мягкие ткани, таких образцов нет нигде в мире.

Новый пещерный львенок привлек внимание ученых со всего мира. Они планируют вначале провести томографию зубов, чтобы более точно определить, каким был его возраст в момент смерти, затем его пол, и как давно он жил. Предположительный возраст находки – от 20 до 50 тысяч лет. Идеальное состояние льва позволит ученым выделить образец его ДНК.

Пещерные львы - Panthera spelaea (Goldfuss) - жили в среднем и позднем плейстоцене на евразийском континенте, от Британских островов до Чукотки в России, они также обитали на Аляске и северо-западе Канады.

Предыдущие исследования пещерных львят пока не закончены, так как генно-молекулярные исследования могут продолжаться до пяти лет, чтобы получить наиболее полное представление об их эволюции и видовых отношениях. Кто знает, какими секретами поделится новый львенок.