Науке неизвестно, какое количество живых организмов населяет планету.

Любой, кто изучал биологию, смотрел документальный или просто наслаждался природой, поражался тому, насколько разнообразен растительный и животный мир на нашей планете. На сегодняшний день около 1500000 видов формально описаны в научной литературе, большинство из которых относится к насекомым. Бактерий на земле еще больше, но меньше 1% из них описаны учеными.

Они единодушны в том, что бактерий очень много, но расходятся во мнениях, сколько их. Некоторые говорят о 2 млн или меньше, в то время как другие полагают, что бактерий не меньше 12 миллионов (один из исследований даже предложил, что планета населена триллионами видов).

Исследователи из университета штата Аризона подсчитали, что на Земле находятся примерно 2 млрд живых видов. Это в тысячу раз больше, чем количество описанных организмов. Авторы работы предполагают, что «пирог жизни» очень отличается от традиционных оценок.

Почему систематика имеет жизненно важное значение для человечества?

Она важна для практического применения, когда нужно точно знать, существуют ли какие-либо последствия для лечения, например, африканских слонов как одного вида, или нужны разные лекарства и назначения для различных видов. На самом деле могут быть очень серьезные последствия. Размещение всех африканских слонов в одном виде может привести к непредсказуемым результатам в работе по их сохранению.

Точно так же, подразделяя комаров на несколько видов, люди получают важную информацию, которая может улучшить жизнь миллионов людей, так как они отличаются поведением, средой обитания и способностью передавать малярию.

Знание о формах жизни на Земле является одним из наиболее фундаментальных научных вопросов, которые могут быть заданы. Ответы на эти вопросы приносят большую пользу человечеству в разнообразных направлениях: в сохранении видов, в сельском хозяйстве и медицине.