Личинки насекомых едят полиэтилен при помощи бактериального коктейля.

Некоторые виды гусеницы могут есть полиэтилен. Им помогает в этом набор пищеварительных бактерий, которые разрушают пластик, сообщили исследователи на ежегодном собрании Общества экологической токсикологии и химии, прошедшем в Северной Америке. Если поместить пластик в подобную смесь из бактерий, они могут ускорить распад стойкого загрязнителя.

Полиэтилен широко используется для изготовления пластиковых пакетов и других упаковочных материалов, но он лежит на свалках, не разлагаясь, в течение десятилетий, а иногда и столетий. Недавно ученые обнаружили, что некоторые виды гусениц могут переваривать пластик, тем самым разрушая его.

Чтобы выяснить, как насекомые его перерабатывают, исследователи кормили полиэтиленом мотыльков южной амбарной огневки (Plodia interunctella), а затем смотрели на то, как работают бактерии в пищеварительной системе гусениц.

У контрольной группы гусеницы с традиционной диетой из отрубей и пшеницы преобладала группа пищеварительных бактерий Turicibacter, которые обычно встречаются в желудочно-кишечном тракте животных. Гусеницы, перешедшие на пластик, имели гораздо более разнообразный набор микробов. В частности, у них был высокий уровень нескольких типов бактерий: Tepidimonas, Pseudomonas, Rhizobiales и Methylobacteriaceae.

Но даже очень большое скопление гусениц не может применяться на практике в виде крупномасштабной стратегии избавления от скоплений пластика. Некоторые из отмеченных бактерий образовывают колонии, и они могли бы стать тем инструментом, который поможет людям разлагать пластик в океане, говорит соавтор исследования Аниша Наблекар из Техасского технического университета в Лаббоке (США), так как именно эти микроорганизмы в пищеварении гусениц разрушают пластмассы.