Огромные звери вдохновили режиссера на создание фильма о Кинг-Конге.

Комодского варана (Varanus komodoensis - Ouwens, 1912) впервые описал в 1912 году биолог Петр Оуэнс, научный сотрудник поискового корабля голландского флота во время путешествия на острова. Это крупнейшая ящерица в мире.

1. Драконы являются выходцами из Австралии

Вараны сегодня обитают на индонезийском острове Комодо и на близлежащих островах. По данным биологов, они выходцы из Австралии и добрались до индонезийских островов, прибыв на них с острова Флорес около 900 000 лет назад. Исследователи предполагают, что они произошли от предка меньшего размера. Изоляция на индонезийских островах позволила им достигнуть большого размера из-за отсутствия конкуренции со стороны других хищников. 

В течение последних трех лет международная команда ученых обнаружила множество окаменелостей в Восточной Австралии возрастом от 300 000 до 4 млн. лет, и теперь они знают, что они относятся к комодским варанам.

«Когда мы сравнили окаменелые кости с современными, мы увидели, что они идентичны», – сказал исследователь Скотт Хокнул, палеонтолог позвоночных из Музея Квинсленда в Австралии. «Теперь мы можем сказать, что Австралия является родиной трехметровых ящериц».

Профессор палеонтологии Тим Фланнери из университета Маккуори в Сиднее отмечает, что комодский варан мог исчезнуть из Австралии около 50 000 лет назад. Этот факт совпадает с приходом людей на континент. Он исчез из Австралии, но остался на нескольких изолированных островах. Вид считается уязвимым, поскольку его численность мала, и он может полностью исчезнуть. Варан занесен в Красную книгу.

2. Дракон Комодо ядовит. 

Сравнительно недавно было обнаружено, что ящерицы ядовиты. 

Долгое время считалось, что их укус опасен из-за огромного количества бактерий, живущих в слюне. Как у всякого падальщика, она наполнена смертельно опасными микроорганизмами, которые заражают жертву.
Биолог Брайан Фрай из университета Мельбурна в Австралии в 2009 году обнаружил, что это действительно одна из немногих ядовитых ящериц на планете, у которой есть ядовитые зубы в нижней челюсти. Яд содержит ряд токсичных белков, которые быстро снижают кровяное давление, провоцируют потерю крови и отправляет жертву в шок, делая ее слишком слабой для того, чтобы бороться.

В отличие от змеи, которая впрыскивает яд через острые клыки, у варана ядовитая слюна попадает в раны жертвы. Животное может спастись от хватки зубов, но это не спасет его от яда, который в конечном итоге погубит его. Дракон идет по следу, обладая обостренным чувством обоняния, и выслеживает жертву.

3. Ящерица вдохновила на создание фильма «Кинг-Конг».

Существование варана было окутано мифами и тайнами, пока исследователи не отправились на поиски, чтобы подтвердить существование этого доисторического зверя. 

В 1912 году голландский лейтенант Ван Стейн Ван Хенсбрук посетил остров Комодо и убил там дракона, отправив его кожу естествоиспытателю Петру Оуэнсу. Он и написал первый научный доклад про массивных ящериц. Четырнадцать лет спустя американец У. Дуглас отправился на малые Зондские острова Индонезии, чтобы захватить десяток гигантских ящеров для американского музея естественной истории. Его мемуары про экспедицию стали сказкой о приключениях и столкновениях со зверем и дали имя варану – Комодо, а также вдохновили на создание фильма о Кинг-Конге.

4. Драконы могут добывать крупных животных.

Вараны очень массивные животные. Имея три метра длины и вес больше 80 кг., не удивительно, что они могут убивать таких животных, как кабан, олень и буйвол.

Чтобы поймать свою добычу, они используют стратегию засады. Маскируясь в грязи, они подстерегают животное, проходящее мимо. Затем внезапный бросок, ядовитый укус – и жертва не может убежать.

Во время съемок для Би-би-си фильма «Планета Земля II», у видеооператора Марка Макевэна был шанс увидеть хищников в действии. Он рассказал: «Драконы являются засадными хищниками, вызывая ложное чувство безопасности. Вдруг один из них взрывается броском. Огромные когти, бронированная кожа – это удивительное существо».

5. Вараны оскверняют могилы.

Ящерицы не всегда могут добыть кого-нибудь, поэтому едят падаль. Они могут учуять труп за десять километров. К сожалению, животные могут разрыть недавние захоронения. Люди, живущие на Комодо, добавляют груды камней на вершину могил.

6. Самки гигантских ящериц могут размножаться без секса.

Они делают кладки яиц, из которых рождаются в апреле маленькие дракончики, когда появляется большое количество насекомых.

В 2006 году группа исследователей подтвердила, что самки комодских рептилий могут размножаться бесполым путем посредством процесса, называемого партеногенез. Когда нет самцов, самки могут самостоятельно заложить кладку яиц.

Партеногенез происходит у 70 видов животных, впервые он был подтвержден и у комодских драконов.

7. Рептилии могут съесть дракончиков.

Маленькое потомство может стать легкой добычей для взрослого самца.

Если другой вид добычи недоступен, или просто малолетка выглядит хорошей закуской, взрослый самец может съесть его на обед. По этой причине молодые драконы проводят время на деревьях, избегая встречать на своем пути более крупных ящериц. Такое поведение помогает им дожить до совершеннолетия.

8. Рептилия может съесть 80% своего веса.

Они могут много съесть за один присест. Может пройти месяц прежде, чем они будут нуждаться в другой еде. Вараны обладают медленным пищеварением. После того как еда переварена, комодский дракон извергнет то, что не принимает желудок: рога, волосы, зубы и другие части добычи.

Их метаболизм медленный, поэтому они и могут съедать так много и выживают, питаясь всего лишь один раз в месяц.

9. Человек не сможет обогнать дракона.

Смотреть на то, как ящерица преграждает путь жертв – это одна из самых впечатляющих сцен. 

Они могут выглядеть большими и неуклюжими, но эти рептилии – комок мышц, и могут двигаться с взрывной скоростью. В спринте комодский хищник может бежать со скоростью до 30 км. в час. В среднем человек разгоняется всего до 20 км. Так что если вас застанет врасплох дракон, который лежал в засаде, то лучше бежать, так как от этого зависит ваша жизнь.

Они ответственны за смерть четырех человек за последний 41 год. Не стоит недооценивать их скорость.

10. Вараны Комодо удивительно игривы.

Многие факты говорят о свирепости, скорости, людоедских наклонностях эти чудовищных ящериц, но нельзя оставить только плохое впечатление от них. Есть и другая, своего рода положительная сторона. Оказывается, комодские драконы очень любят играть. Их наблюдали, когда они играли с лопатами, обувью и даже с фрисби. Некоторые индивиды играли с объектами абсолютно без агрессии или пищевой мотивации, как если бы они были собакой или кошкой.

Хищник по имени Кракен содержался в Смитсоновском национальном зоологическом парке, и он играл со служащими. Кракен шел как на буксире, держа во рту веревку или шнурки, играл в перетягивание каната и аккуратно вытаскивал предметы из карманов людей. Затем служащие предлагали ему коробки, одеяла, обувь и фрисби, и многие из реакций Кракена интерпретировались как игра.