Капские голые землекопы, «грызуны, победившие смерть», почти не чувствуют боли и живут долго-долго...
Голый землекоп - это безволосый подземный грызун размером с мышь и весом 30-50 граммов, обитающий в Восточной Африке, внешне весьма непривлекательный, но обладающий множеством удивительных свойств: эти существа живут необычайно долго для своего размера, в десять раз выше нормы, мало того они почти неуязвимы для рака, не чувствуют некоторых типов боли (например, не реагируют на раздражение кожи при контакте с кислотами).
Но самая замечательная их черта – они умирают одинаково редко и в самом раннем возрасте, и в старости (для них это ориентировочно 20-30 лет), т.е. они нарушают привычную для нас закономерность, в соответствии с которой вероятность смерти увеличивается с возрастом (закон смертности Гомпертца). Мало того они многократно превышают обычные сроки жизни для грызунов таких размеров.
Землекопов изучают десятки лабораторий по всему миру, пытаются понять, почему эти животные так долго живут, как работает белковый синтез в клетках землекопов, как клетки этих животных чинят поврежденные белки и ДНК.
Ученым удалось выяснить, что капские голые землекопы почти не чувствуют боли по той причине, что их ген, отвечающий за "включение" болевых рецепторов, отличается по своей структуре всего на одну букву от аналогичных генов человека и других млекопитающих.
У землекопов, как и у нас, за восприятие боли отвечают гены TRPV1 и TrkA. Первый распознает и передает болевые ощущения в мозг. Опыты показали, что он не отличается от аналогичного участка ДНК в организмах других грызунов. Функция второго гена заключается в своеобразном управлении работой TRPV1. При воспалении и повреждении ткани в окрестностях клетки возрастает число молекул гормона NGF, и ген TrkA реагирует на это повышением активности TRPV1. В результате поступающие в мозг болевые сигналы усиливаются – так происходит у людей и млекопитающих.
У землекопов же есть отличие: всё дело в структуре TrkA, которая у землекопов отличается всего на одну аминокислоту. Это обстоятельство делает его воздействие на ген TRPV1 при возникновении болевых признаков очень слабым. Чтобы он работал аналогично своему «традиционному» варианту, надо увеличить число молекул гормона в 10 раз. По мнению авторов исследования, в этом и кроется секрет невосприимчивости землекопов к боли и ожогам (журнал Cell Repjrts).
Свои выводы ученые подтвердили экспериментально, пересадив в клетки мышей ген TrkA с аналогичной структурой. После такой процедуры мыши действительно почти перестали чувствовать боль.
Возможно, последующие исследования откроют и другие тайны неуязвимых землекопов, и зверьки расскажут нам, как же им удается жить так долго в таких неблагоприятных условиях. Ведь эти животные живут под землей в пустынях, и им приходится прикладывать массу усилий для того, чтобы добыть пищу.
Ученые предполагают, что у них самая низкая скорость метаболизма среди всех млекопитающих. Можно сказать, что эволюция отключила в их организме всё, что не является критически важным для выживания, в том числе и "лишние" рецепторы на нейронах.
