Каков ущерб от небольших пластиковых кружочков?

Многие люди пользуются контактными линзами вместо очков, но они не вечны, и в конечном итоге, их выбрасывают. Ученые сообщают, что линзы могут вносить ощутимый вклад в микропластическое загрязнение водных путей планеты.

Рольф Холден, доктор философии, говорит: «Мне было интересно, изучал ли кто-то, что происходит с линзами в конце срока их службы? Мы начали исследование рынка продаж в Штатах и опрашивали людей, носящих контактные линзы. Обнаружилось, что от 20 до 25 процентов потребителей просто бросают их в унитаз или раковину», – говорит Чарли Ролски, сотрудник Центра биодизайна в Институте экологической инженерии и здравоохранения в Университете штата Аризона (ASU). «Это довольно большое число, учитывая, что около сорока пяти миллионов людей только в Америке пользуются контактными линзами».

Команда считает, что не менее шести, а возможно, и 10 метрических тонн пластиковых кружочков ежегодно оказывается в сточных водах только Соединенных Штатов, и они могут представлять угрозу, как для флоры, так и для фауны в реках, океанах и морях.

Утилизация именно контактных линз является проблемой по нескольким причинам.

Во-первых, они прозрачные, и их трудно обнаружить и отфильтровать на станции очистки сточных вод.

Во-вторых, они производятся из силикона и фторполимеров, поэтому неясно, как очистка повлияет на свойства материала. Микробная среда изменяет поверхность контактных линз, ослабляя связи в пластиковых полимерах. Это приводит к тому, что линзы распадаются на мелкие кусочки, становясь микропластиком, что негативно влияет на пищеварительную систему морских животных. Кроме того, микроскопические частицы линз становятся пористыми и сохраняют загрязнения из канализации.

В-третьих, животные являются частью длинной питательной цепи. Некоторые в конечном итоге могут оказаться человеческой пищей, что может привести к нежелательному воздействию пластмассы и загрязнений на человека.

Команда надеется, что промышленность примет к сведению данные, полученные в результате их работы, и, как минимум, будет указывать на упаковке, что линзы следует утилизировать с другими твердыми отходами, а не смывать в канализацию.