Бренд H2ERǴ разработал первое ювелирное изделие из растительного металла. Дизайнер Каролина Хили, используя технологию фитоминирования, создала уникальное кольцо, которое стало единственным в мире предметом, полученным с помощью новой технологии.

• В процессе фитоминирования особые виды растений, известные как гипераккумуляторы, всасывают металлы из почвы через свои корни.

Хили заинтересовалась фитоминированием и другими видами биоминирования во время работы над проектом по исследованию материалов для компании, производящей бытовую электронику, которая хотела получить более экологичную сталь для своих изделий.

В журнале New Scientist она наткнулась на работу биогеохимика Антони Ван Дер Энта, который обнаружил в джунглях Борнео растения-гипераккумуляторы никеля.

«Эти растения выглядят необычно. Они истекают зеленым никелевым соком - никель является необходимым элементом для сплавов нержавеющей стали», - сказала она.

• Хили узнала о других полезных взаимодействиях между биологическими организмами и металлами, например, о бактерии, которая может «съедать золото» из отработанных печатных плат, и о грибке в Австралии, который собирает частицы золота на своем теле.

Это подтолкнуло ее к началу исследовательского проекта «Металлы будущего», частью которого является кольцо.

«Как ювелир я соединила точки и подумала о том, как можно было бы получать драгоценные металлы с помощью биологии возобновляемым способом, в гармонии с экосистемами и в качестве причины для очистки отходов». (Каролина Хили)

Работа Хили стала возможной благодаря сотрудничеству с британской компанией Phyona, специализирующейся на биоминировании, чьи места добычи представляют собой сады, высаженные на загрязненных участках почвы.

Металлы для кольца H2ERǴ были взяты из «Сада шахтеров» в Barnsley Main Colliery - старинном месте добычи угля на севере Англии, закрытом в 1991 году.

• Растения помогают удалять загрязняющие вещества из почвы - этот процесс известен как биоремедиация - и в то же время являются потенциальным кладом полезных металлов, если удастся усовершенствовать методы их извлечения.

Именно на этом сосредоточено большинство современных исследований в данной области, а также на выявлении и оптимизации видов растений-гипераккумуляторов.

Чаще всего растения сжигают, а металлы извлекают химическим путем из пепла. Но цель компании Phyona - разработать более экологичный и низкоуглеродный метод переработки, и она проверила ряд возможностей при извлечении металлов из кольца Хили.

Среди них был метод озоления, а также подходы органической и «зеленой» химии, позволяющие отказаться от использования опасных веществ. Сейчас компания использует полностью биологический метод.

• Растения в «Саду новых шахтеров» - это местные наперстянки, чертополохи и травы, которые могут собирать металлы, включая серебро, никель, медь и цинк.

Все они представлены в кольце Хили в виде смешанной металлической пыли, заключенной в прозрачную сферу.

«В местах, где загрязнение металлами может быть более специфическим, может быть проще собрать один тип металла прямо с конкретного растения». (Каролина Хили)

• Дизайнер считает, что фитоминирование вряд ли когда-нибудь сможет конкурировать по масштабам с современными горнодобывающими предприятиями, однако оно может стать частичной заменой, особенно если запасы металлов истощатся, как предсказывают некоторые эксперты.

«Руда и сырье, которые нерентабельно перерабатывать сегодняшними методами, вскоре придется пересмотреть. Именно здесь, как мне кажется, фитоминирование и другие виды биодобычи для извлечения металлов будут иметь первостепенное значение», - говорит Хили.