Мария Федоровна мечтала видеть себя и свое семейство в тесном общении с природой. В парке появляются небольшие павильоны, в которых она любила проводить время: Шале, Молочня, Шарбоньер. Непритязательные, внешне напоминающие деревенские хижины, они привлекали изысканностью внутреннего убранства, что было данью модной для ХVIII века игре в «пастушков» и «пастушек», но с милой сентиментальностью, присущей будущей императрице.

Павловский парк площадью в 600 гектаров – самый большой из пригородных петербургских – формировался на рубеже ХVIII и ХIХ веков, когда стремление к естественной красоте природы взяло верх над желанием подчинить ее воле садовника. В России, как и по всей Европе, модной становится планировка парков по типу английских ландшафтных. Павловский парк – один из лучших тому примеров, но здесь при безусловном преобладании живописного начала художники – мастера парковых композиций – щедро использовали всю богатую палитру приемов европейской планировки садов.

Сады и парки по праву считались «хозяйством» Марии Федоровны. Она неустанно заботились об их расширении, о новых посадках. Занятия садоводством не были капризной прихотью монаршей особы. Она внимательно следила за новинками литературы по ботанике, требовала подробных отчетов от садовника Визлера о том, как приживаются растения, просила сделать для нее подробный каталог деревьев и цветов, чтобы ей удобнее было делать заказы на новые семена и саженцы. География ее адресатов была обширна: фруктовые деревья доставлялась из Москвы, дубы из Финляндии, липы из Любека, голландские тюльпаны, розы – из далекого Монбельяра, родительского владения. Наконец, редчайшие в то время рододендроны уже в середине 1780-х годов превратили сады и оранжереи Павловска в самые замечательные в России.

Парк был любимым местом отдыха семьи Марии Федоровны. Она умела придумывать забавы и развлечения: завтраки в Молочном домике, вечерний чай в Шале, литературные и музыкальные вечера в Розовом павильоне, бесконечные прогулки и рисование в парке. Гости непременно чувствовали ее радушие и щедрость. Единственное, к чему Мария Федоровна относилась крайне ревностно, – это к розовым цветникам. Из роз по ее указаниям делались букеты для членов семьи и самых близких друзей…

Почти два столетия минуло с того далекого времени «золотого века» Павловска. Но императрица Мария Федоровна оставила по себе благодарную память. И неудивительно, что в самом начале третьего тысячелетия возникла идея в память этой великой женщины организовать фестиваль цветов. Первый фестиваль, состоявшийся в 2001 году, назывался «Парад Роз» имени императрицы Марии Федоровны.

Уже тогда в украшении Павловского парка, его павильонов – «Розового», «Круглого», Вольера и других, приняли участие не только российские флористы, но специалисты из Германии, Голландии, Украины, Швейцарии. Воссоздавались исторические клумбы, проводились конкурсы цветочных композиций, юных флористов, музыкальный конкурс «Музыка и цветы», показы объединенных коллекций флористов и модельеров, визажистов, парикмахеров, мастер-классы, художественные выставки, экологические акции…. Открывал фестиваль парад – шествие декорированных цветами повозок. Бал цветов отличался уникальной «цветочной» музыкальной программой и дегустацией «тематических» блюд и вин, конкурсами поваров и кондитеров.

Уже первый фестиваль стал визитной карточкой летнего Павловска и уникальным, не имеющим аналогов, праздником, явлением в культурной жизни и Петербурга, и России. Сегодня встречи флористов в Павловском парке переросли в яркий праздник профессионалов и любителей. Фестиваль обрел традиции, его ждут, о нем знают в России и за ее пределами.

Прошедший в июле 2011 года ХI Международный фестиваль цветочного и ландшафтного искусства «Императорский букет», только что получивший высшую премию «Музейный Олимп», тематически был связан с Годом космоса и романтикой межпланетных путешествий. Названия звезд и планет (а это имена древнегреческих и древнеримских богов и героев) подсказали флористам идеи для цветочных композиций. Ведь все в Павловске отсылает к античной мифологии!

Цветочная инсценировка «Солнечные часы», фантазийные флористические композиции «Золотая планета», созданные флористами «Артмикса», и открывавшие праздник, были развиты во флористических композициях Собственного садика. Там они были посвящены планете Венере. Аранжировки в вазонах создали специалисты петербургской «Планты А», а Павильон Трех граций украсили члены флористического клуба «Новая волна». Придворцовая территория была отдана под цветочную инсталляцию «Космос. Иные миры» и объект «Земной шар».

Итальянская лестница парка преобразилась в декорацию в духе венецианских праздников, а появившиеся на ней актеры в характерных костюмах и масках, превратили происходящее в карнавал. Флористы журнала «Цветы» посвятили планете Юпитер флористическую выставку «Очевидное и невероятное в гирлянде», разместившуюся в Храме Дружбы. Изысканные силуэты платьев в стилистике «Серебряного века», коллекцию которых представил салон «Северный модерн», удачно дополнили многоцветную палитру праздника.

Фестиваль нынешнего года обещает быть также разнообразным и многоликим. Он посвящен победе русского воинства в Отечественной войне 1812 года, героизму солдат и офицеров, подвигу всего народа. Участников фестиваля – конкурсантов ждет работа над флористическими композициями «Триумфальная арка» и «Букет героям Отечественной войны 1812 года»; ландшафтные композиции будут разрабатываться в программах «Гусарская баллада» и «Русская армия 1812 года». Конкурс садовых скульптур обозначен темой «Война и мир». И, это – безусловно, не все!

Практически все основные парковые объекты и значимые площадки будут 14 и 15 июля предоставлены участникам и зрителям праздника. А главным флористом, руководителем программ нынешнего фестиваля выступит член Национальной Гильдии флористов Алла Евгеньевна Соколова, признанный петербургский мастер.